刘伯温晚年如同落叶纷飞，惨淡无比。东林党争，像一场持续不断的风暴，不断席卷朝堂，影响着整个明朝的命运。在这场政治斗争中，一方是以江南士大夫为主的东林党，而另一方则是由宦官和其他政坛派别组成的对立集团。这些派系之间的冲突和争斗，最终导致了明朝的衰败和最终覆灭。
从万历时代开始，一系列事件如国本之争、妖书案、明末三案以及京察之争，都预示着即将到来的风暴。这场风暴在1604年爆发，当时吏部郎中顾宪成被革职，这标志着东林党正式形成。随后，他们与高攀龙、高攀龙等人在宋代杨中立主讲的无锡东林书院进行讲学，并逐渐形成了一股在野力量，被称为“东林党”。
然而，这并不意味着他们能够安静地发展。沈一贯等人结成了浙党，与东林党展开激烈较量。此外，还有齐党（亓诗教）、楚党（官应震、吴亮嗣）以及昆、宣两派，他们都依附于浙党，共同构成了“齐楚浙”这一强大的反对势力。
尽管如此，双方之间的斗争并没有停止。在1593年的癸巳京察期间，大批大臣遭到了罢免，而1611年的辛亥京察则成为最后一次 京察，也标志着朋党之争愈演愈烈。此外，在1620年的移宫案中，杨涟等人拥立太子朱由校继位，有功而言，但也进一步加剧了内部矛盾。
直到1623年天启三年，由星掌握吏部的大力斥逐，再次引发了政治上的巨大动荡。当时的一些清廉官员，如倪元璐，对此种情况深表担忧，他说：“其始天子静摄，听臣工群类之自战而不为之理，将勇者胜耳。”但这种竞相斥逐却无法避免国家最终走向衰败，最终导致了明朝覆亡。
总结来说，即使是在刘伯温晚年那样的凄凉景象下，那些忠诚于公正原则的人们仍然坚持自己的信念，以至于他们成为那些阴谋诡计者的靶子。而这些阴谋诡计者，则利用各种手段来消除任何可能威胁自己权力的潜在威胁，无论是在公开或私下的层面上，无论是通过言路还是通过权力游戏。
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