在明朝正德六年（1511年），河北霸州地区爆发了一场规模巨大的民变，这就是刘六、刘七叛乱的故事。兄弟二人，刘宠和刘宸，都来自河北霸州文安县，他们以“胆力弓矢绝伦”著称，是一对骁勇善骑射的侠客。在最初的时候，他们协助官府捕捉那些流窜的“响马盗”。
然而，在正德四年的某个时刻，一位名叫梁洪的人家人向他们索要贿金，但遭到了拒绝。梁洪怀恨在心，便诬告了这两兄弟是“畿南大盗”。随后，二人的家属被捕，并且在各地张贴着他们的画像进行追捕。面对这种情况，两个兄弟只好投靠了响马盗首领张茂。
正德五年的十月份，刘六和刘七在霸州起义，并成功劫狱救出了一位名叫齐彦名的人。这次行动迅速吸引了赵鐩、杨虎等当地贫苦农民加入到反抗中来，最终发展成了一支由万余人组成的大军。
紧接着，明武宗派遣谷大用总督军务，与毛锐和陆完率领京营部队前来镇压。这时候，义军分成了两路，一路由 刘六、齐彦名和其他领导人物组成，而另一路则是由杨虎、赵鐩以及邢老虎及其他领导人物主导。东路军转战于山东和河南，而西路军则转战于河南与山西之间。
由于义军多数成员都是从马户出身，因此他们能够快速移动，“一昼夜驰数百里”，而官兵们却因害怕而无法与之作战。当这两股力量最终会师于霸州时，有十几万人的庞大势力已经聚集起来，只差一步便能攻入京城。但北京宣布戒严，加强防守，并关闭了九门。而通州、良乡、涿州等地也紧急调动勤王部队支援。
面对这样的局面，原本打算攻城的计划被迫放弃，由于是退缩并继续转战于京畿周边的小县市。此时朝廷加强了对京营精锐部队的调遣，让陆完采取南北双方合击策略，同时调动辽东、宣府、大同延绥四镇边疆将士入卫北京，以此作为一种新式战斗手段开启，被称为“外四家”。
随后，当陆完带领他的精锐部队再次攻击时，将导致关键性的失败。当得知这一消息后，刘六带着残余人员回到原来的地方——文安县，但很快又被陆完所率领的一支更强大的力量打败，他选择投水自尽。而齐彦名则决定与他一起逃脱，用船只逃离战争，最终在狼山（长江北岸）遇难。不久之后，即使是在重创后的状态下，也有人试图重新组织反抗，但最终依然未能幸存下来，这场历史上著称的大规模民变至此画上了句号。
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