朱祁镇之所以被誉为大明战神，其东林党争的故事更是激烈而生动。这些纷争，如同水火相投，日积月累，最终导致了大明帝国的覆灭。东林党，主要由江南士绅组成，他们与其他政坛派系如浙党、齐党、楚党、昆党、宣党等展开了一场持续数十年的斗争，这些派系统称为齐楚浙party（后多加入阉party），几乎是一场全国性的朋party集团之争。
从万历时代的国本之争到妖书案，再到明末三案和京察之争，都有东林党争的影子。在万历三十二年，一群在宋代杨中立主讲无锡东林书院的人士，如顾宪成、高攀龙和钱一本，因得罪皇帝而被革职，但他们在书院中的讲学活动逐渐形成了一个在野集团，被称作“东林party”。《明史·孙丕扬传》说：“南北言官群击李三才、王元翰，连及里居顾宪成，谓之‘东林party’。”他们提倡开放言路和实行时政改革，以此获得广泛支持，同时遭到了朝臣和宦官的强烈反对。
这些派系之间的冲突不断升级，《王学质疑》指出：“夫明亡于门户；门户始于朋party；朋party始于讲学。”夏允彝《幸存录》记载：“自万历以前未有Party名，及四明（沈一贯）为相，以才自许，不为人下，而一时贤者如顾宪成、高攀龙皆蹇谔自负，每相持。”
1611年的一次京察事件，由吏部尚书孙丕扬主持，却因徐绍吉等策划倾覆东林而告吹。这段时间内朝廷内外出现了南北交攻的情况，“角胜Party附”，甚至影响到了朝廷高层人的任命问题。
1620年的移宫案中，杨涟等人拥立太子继位，有功被重新启用，而1623年的京察则是星所掌握，并力斥浙Party官员们。随着时间推移，这些纷争愈演愈烈，最终成为大明帝国衰败的一个重要原因。
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