在中国史上元朝占据一个什么样的位置又有哪些重要事件影响了它的历史长度

元朝是由蒙古族建立的第二个大型封建王国，它的历史可以追溯到1260年忽必烈即位开始，一直持续到1368年明太祖朱元璋攻破大都，最终导致元朝灭亡。从这个角度来看，元朝的历史长达约108年。这段时间内，元朝不仅是中国的一个统一政权，而且还扩展到了今天俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古以及部分中亚地区。

然而，这段时间并非平静无奇。在这期间，发生了多次重大变动和冲突，这些事件对后来的社会发展产生了深远的影响。首先，是忽必烈在1271年建立“大元”这一新的国家名称，这标志着蒙古帝国已经正式转变为一个以汉文化为主导的国家。其次，在14世纪中叶，由于内部矛盾加剧和外部压力增大，尤其是在南宋末年的战乱以及北方农民起义等因素下，加之经济危机和政治腐败，使得元朝面临前所未有的挑战。

这些问题最终导致了1347年的黑死病爆发，此时正值战争频繁与农业生产困难相结合，对整个社会造成巨大的冲击。此外，还有一系列如红巾军起义、白莲教起义等农民运动不断地掀起，并且逐渐演变成反抗政府的手段，最终形成了一种强烈的情绪反响，让人民群众对于现有的政治体制感到不满。

随着时间推移，不断出现的问题使得元朝政府不得不采取各种措施来应对挑战，但这些尝试往往效果有限，因为当时的人口普遍贫困，他们无法承受更高的地租或税收，因此自然而然地会寻找其他方式来逃避负担，比如逃离土地，或参与各类武装斗争。而这种情况也促使一些地方官员开始实行更加严格的地方自治政策，以减轻中央集权下的重税负担，从而缓解社会矛盾。

尽管如此，无论如何努力，都无法阻止这个过程中的衰落和分裂。当明军攻克北京之后，即便是那些曾经忠于金帐汗国（即东方部分）的将领们，也纷纷投向明军。在这样的背景下，可以说虽然官方记载表明1368年作为结束点，但实际上，当时许多地方势力仍旧保持独立状态，只是在一定程度上接受中央集权指挥。因此，我们可以认为，从某种意义上来说，元代甚至可能延续至15世纪初期才完全消失，而不是单纯只限于1368年的那一年结束。