在历史的长河中，中国大陆经历了无数次变迁与转折，每一次的更替都伴随着深刻的社会、经济和政治变化。明朝作为中国封建社会的一个重要时期，其后半段尤其是明末这一阶段，正值内外交困、动荡不安之时。在这期间，清军即将踏上入关征服的大漠，而这之前，明朝已然面临着一系列棘手的问题，这些问题不仅影响了国家的稳定，也直接导致了最终被推翻。
首先，在政治层面上，明朝自朱元璋开国以来，便存在着中央集权与地方割据之间不断斗争的一种矛盾。这一矛盾在朱元璋去世之后逐渐加剧。他的儿子朱允炆即位，即景泰帝，但由于年幼未成熟，加之宦官专权，使得中央政权变得更加虚弱。而到了弘治年间，由于宦官势力过强，对抗皇帝和大臣成为常态，这种情况下政府无法有效地执行政策，加剧了财政收支失衡的问题。
此外，在经济方面，由于农业生产力的发展滞后以及对外贸易受限等因素造成货币贬值严重，以及人口增多压缩土地使用率增加，从而导致农民生活水平下降。同时，因战争频繁消耗巨大，加上税收制度落后的原因，使得国家财政处于紧张状态。此外，为应对这些挑战，还有大量资源投向宫廷建设，如紫禁城等规模宏大的工程项目，这进一步加剧了财政负担。
从社会角度来看，当时的人口增长速度远快于粮食产量增长，因此出现了一定的饥荒问题，并且由于土地兼并现象日益严重，一部分贫穷农民被迫流离失所或加入起义队伍。同时，以太监为代表的士人阶层也因为腐败和特权意识日益嚧烈，他们往往利用手中的职位谋取私利，不仅没有为国家出力反而成了国内乱源之一。
另外，从文化教育方面来说，大批学者因受封建礼教束缚，或是为了逃避世俗生活而隐居山林或者参加宗教活动，有许多才华横溢但又不得志的人物，没有办法发挥他们应该承担的作用。这也直接影响到整个民族文化精神的发展，同时也是产生一些新兴思想如三教九流开始出现的一个背景。
最后，在军事防御方面，由于内部矛盾激化加剧，加之边疆防务不足以应对来自蒙古草原上的威胁（如努尔哈赤统一各部建立满洲族联盟），使得防御体系漏洞百出。当努尔哈赤死后，他继任者皇太极继续扩张领土，最终在1644年的北京城破陷事件中完成“靖难”——结束由李自成领导的一场农民起义，并占领南京，将清军引入关内，最终实现灭亡汉族王朝并建立自己家族统治下的满洲族王朝——清帝国。但此前发生的一系列危机，则是在“靖难”之前提出的疑问：当时是否已经可以预见到这样的结局？如果可以，那么如何阻止这一过程呢？
总体来说，从进入17世纪初期至1644年的那几十年里，无论是从政治、经济还是文化和社会结构来看，都呈现出一种不可逆转向衰退发展趋势。尽管如此，当代史学界对于这些问题仍旧存在不同的解释与讨论，因为每个时代的人们视野有限，只能根据当下的信息进行分析判断。而对于我们今天学习历史来说，它不仅是一个过去的事情，更是一次宝贵的心灵探索，是理解人类文明进程的一部分内容。
