元朝末年，人口锐减至900万户
元朝建立初期，由于征服战争和内乱，国力一度衰弱。然而，在忽必烈上台后，通过一系列改革，如推行纸币、发展商业等措施，加之对外扩张的成功，使得元朝在经济和军事上获得了显著进步。到了14世纪中叶，当时的人口数量达到了鼎盛水平。但是，这种繁荣并非长久，而是在忽必烈去世后的不久，便开始走向衰落。
财政政策与社会矛盾激化
元政府为了维持国家运转和应对边疆的防御需求，不断增加税收。这导致了民众负担重重，有很多人无法承受高额税赋而陷入贫困。在此背景下，一些地方官员为了自己的利益而腐败滥权，加剧了社会矛盾。农民起义频发，例如红巾军起义，就是这一时期的一大事件，它严重削弱了元朝的统治基础。
农业灾害与饥荒
14世纪中叶到15世纪初期，大陆经历了一系列自然灾害，比如干旱、洪水等，这直接影响到了农业生产。连续几年的歉收导致粮食短缺，再加上人口增多，进一步加剧了粮食价格飞涨的问题。人们因为饥饿而流离失所，对政府失去了信心，同时也为日后更大的动荡埋下伏笔。
外患与内部瓦解
元朝在北方边疆持续不断地面临蒙古各部落的侵扰，而东南沿海地区则受到日本黑船来航的威胁。这两方面都给予了元政府极大的压力，使其难以从内部问题中抽身。此外，由于战乱和疾病流行等原因，一些重要的地方官员甚至是皇室成员相继去世，这使得中央集权逐渐松动。
社会结构变迁与政治体制崩溃
面对这些挑战，元政府试图采取一系列措施以稳定局势，但效果有限。一方面，是由富有者控制土地的大地主阶级兴起，他们利用手中的财富和力量来影响甚至操控政治；另一方面，则是小农经济逐渐形成的小规模土地所有者群体，他们由于没有足够的地产资源，因此被迫依赖租金收入或转向城市生活，以适应新环境。此类变化最终促成了社会结构上的重大变革，并且为明代以后的一些社会现象打下基础。而对于这个曾经强大的帝国来说，其政治体制已经岌岌可危，最终在1400年左右正式灭亡。
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