何时开始？
在中国历史上，明朝被视为一个辉煌的帝国，它继承了元朝强大的经济基础和科举制度，建立了一套严密的中央集权体制。然而，这个曾经强盛的大帝国并非一帆风顺，它在位期间也面临着诸多挑战和危机，最终导致了它的衰退。
内忧外患交织
从明朝初期就有所谓“三大问题”：官员贪污腐败、户口人口减少、税收不足。这些问题随着时间的推移而加剧，政府内部出现了严重的问题，如官僚体系日益森严，不仅效率低下，而且更加专制。同时，由于农业生产力水平较低，加之天灾人祸频发，使得民众生活困难。
军事上的挫折
除了政治和经济问题之外，军事也是明朝衰退的一个重要方面。在这段时期中，清兵入侵东北，并逐渐向南扩张。而明军则因为缺乏有效改革，没有适应新情况下的战斗方式，因此屡次遭受失败。此外，对内战争如太监专政造成士气低落，对抗异族入侵却又无力抵御。
文化上的隔阂
文化是任何文明发展过程中的重要组成部分，而在这个过程中，当时的一些现象已经预示着文化传统受到威胁。一方面，一些学者提倡实用主义，与儒家传统相悖；另一方面，一些地方势力的兴起挑战中央集权，从而削弱了国家整体凝聚力。这不仅影响到社会秩序，也影响到了整个社会文化层面的稳定性。
科技停滞与人才流失
技术创新对于一个国家来说至关重要，但是在这一点上，明朝显著地落后于时代。科学技术领域没有新的突破，无论是造船技术还是火器使用都未能达到当时欧洲等国水平，同时由于科举制度过度依赖书本知识，以致于对实际操作能力不够重视，这进一步损害了国家竞争力的增强。
如何结束？
因此，可以说 明朝从什么时候开始衰退是一个复杂的问题，它涉及到政治、经济、军事、文化和科技等多个层面。从不同的角度来看，都可以找到早期的苗头。但要具体到某个时间点作为衰退的标志，则需要更深入细致的人类活动分析。如果将其概括为一句话，那就是，在不断积累的问题下，最终导致的是一种全面性的危机状态，即使是在最鼎盛的时候，也隐约可见那份黯淡色的未来光芒。
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