朱棣称帝后，建文旧臣遭受严重打击。景清与方孝孺有誓言共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授原宫，但长时间委蛇于朝班。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣见景清表情异常，便命侍从搜身得利刃一把。面对质问，景清奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，还含血喷向殿上，使龙袍被血迹斑斑点点地污染。
朱棣大怒，将景清械系于长安门，用铁刷子将他身上肉一块一块地刷掉至骨头露出，只是仍未解恨，便灭其族，并实施“瓜蔓抄”，株连无所不包，即使与当事人关系稍微接近，也可能被株连至死。
据《明史纪事本末》记载，当时教谕刘固因为母老乞归而受到株连，他和儿子、弟弟、母亲同日刑罚于聚宝门外。在临刑前夕，他的绳索被挣断。他随即夺过刽子手的屠刀，在场上连杀十余人，最终被碟杀而死。
对于景清妻女，一些甚至被送进妓院或军营，有的遭受摧残致死，其尸体甚至被下令喂狗吃了。而《明史》记载除了灭族之外，“转相攀染”，牵连到处村庄成为废墟。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中也提及了明成祖如何对待建文旧臣：剥皮铁铉油炸，他们两个女儿则发付教坊，让她们做妓女。而《明史》记载，不仅如此，“转相攀染”，结果整个村庄成了废墟；进入教坊，即送到妓院。这类事件显示出当时社会对女性的极端压迫和丧失尊严的情况，如同现代用语来说，就是性奴役。
这些行为可以看作是一种狂暴心理表现，与其痛苦童年经历有关，以及作为皇权的一种恐怖政治手段，对抗传统文化中的礼法秩序，以此来维持自己的统治稳定。在古代，这样的残酷行径往往用于打击反叛力量，并通过这种方式震慑其他可能会跟随他们走的忠诚士兵或者百姓，而这背后的逻辑正是利用人类最基本的情感——生存恐惧——来控制人们，从而巩固自己的权力基础。但在现代观念中，这样的行为属于精神病态，更偏离了任何正常人的情感反应范围，因此不能简单以历史背景去解释或辩护它的合理性，因为它们超越了常识界限，是一种无法接受的心理状态和行为模式。
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