朱棣登基后，建文旧臣遭受极度迫害。景清与方孝孺曾约定共赴国难，不愿向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但他心中仍存反抗之志。一日早朝时，景清携带利刃、身着绯衣上殿，以刺杀朱棣为目的。之前有人借异星赤色犯帝座之名警告朱棣提高警惕。朱棣本已对景清怀疑，上朝时见他穿着异常的绯衣，更是命侍从搜身得利刃一把。当被问责时，景清坦然回答：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，一口血自口中喷出，将龙袍染上斑斑点点的血迹。
激怒了朱棣，他命令将景清械系于长安门，用铁刷子逐块剥去其肉骨不留。肉被刷光骨被打碎，朱棣仍未解恨，便灭绝了他的家族，“籍其乡”，即使街坊邻居也受到广泛株连，这种无差别的打击甚至超出了“诛十族”的范围，只要与当事人有任何关联，都可能遭遇同样的结局。
据《明史纪事本末》记载，当刘固因母老乞归而致书给景清，其引荐关系导致刘固及其家人的悲惨下场。他和儿子刘超、弟弟刘国、母亲袁氏在聚宝门外同时遭刑。在临刑前夕，儿子刘超挣断绳索并用屠刀杀死了多名官员，最终自己也被斩首处死。而对于那些妻女们，他们竟被送入教坊或军营，让人摧残至死，有些甚至尸体都被喂狗吃掉。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中提到过明成祖如何对待建文旧臣：景清剥皮，而铁铉则油炸；两个女儿则发往教坊，让她们做妓女。这一切都是为了彻底消除建文旧臣的威胁，并让他们家人的生命变得毫无价值。
进入教坊，就是送进妓院，这里面的生活可想而知，《教坊录》记录了一次这样的事件：永乐十一年正月十一日，本司右韶舞邓诚等奏请，对齐泰姐及两个外甥媳妇，以及黄子澄四个妇人，每天夜里二十条汉子守着年幼者怀抱生育小孩，还有一三岁的小女孩奉钦依由她，小姑娘长大便是摇钱树。此外还有史家中的铁铉家小妮子的故事，她们都只能依附于皇帝和高官家庭成员。
这些惩罚手段令人震惊，其中一个原因是因为这种羞辱在古代女子来说，比死亡更难以承受，而这个皇帝不让她们死亡，却让她们承受比死亡更大的痛苦。这表明了这位皇帝的心理状态，在现代看来几乎接近狂乱，从此以后历史足以证明这一点。
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