朱棣登基后，建文旧臣的命运多舛。景清与方孝孺曾盟誓共赴国难，决不屈服于燕王。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但长时间未能安居。一日早朝时，景清携利刃上殿，以身藏刀、绯衣之姿准备刺杀朱棣。这背后的原因是有人借异星赤色犯帝座之名提醒朱棣提高警惕。朱棣本已对景清怀疑，便见其穿着绯衣表情异常，即令侍从搜身得利刃一把。当被责问时，景清坚定地回答：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣震怒，将他的牙齿打掉，但他仍不断咒骂，最终向殿上喷血，龙袍上留下斑斑点点的血迹。
激愤至极的朱棣命令将景清系于长安门，用铁刷子逐块剥皮打碎骨头。他死后，全族遭灭绝，“瓜蔓抄”之刑波及街坊邻居，大肆株连至“诛十族”。这种无限制的株连甚至没有明确界限，只要与当事人有关联，都可能遭受同样的命运。
据《明史纪事本末》记载，由于刘固引荐关系，与景清有往来的他也遭株连，一家老小在聚宝门外同受处决。在这过程中，有个年轻人即便被杀，也挽起了尸体并自行反杀多人，最终自己也被斩首而死。
对于这些妻女，不仅送进教坊军营，还有一些直接被摧残至死，其尸体竟然被迫喂狗吃掉。此事件在鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》中也有提及： 景清剥皮，铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，让她们做妓女。而《明史》更详细记录了这样的悲剧发生，为此村庄成为废墟。
此种惩罚方式如今看来令人发指，其中一个例子是永乐十一年的正月十一日，本司右韶舞邓诚等奏报奸恶齐泰姐和两个外甥媳妇，以及黄子澄四个妇人，每天夜晚二十条汉子守着，他们中的小孩都怀上了孩子；还有三岁的小女孩奉钦依由他们，小到大就成了摇钱树；黄子澄妻生的小厮十岁也成摇钱树；还有铁铉家的妮子奉钦依由她。这类惩罚方式不仅对身体造成极大的伤害，对精神也是巨大的折磨，使得生育出来的小孩们将来只能继续受苦。
历史学者邓之城引用《南京法司记》上的文字描述永乐二年十二月的事端：杨奴、牛景妻刘氏合无照依谢升妻韩氏例，被送到淇国公部属各个营地让士兵们…… 通过这些行为，我们可以看出皇帝为什么会如此残忍，这或许与他痛苦童年的经历有关，他的母亲是神秘人物，她怀六月生的他，却因为他的父亲多疑，将她的母亲投入监狱用烧红铁片折磨致死，从此以后的生活都是阴影下的走过。他因此成了一位冷血嗜杀的人，而这个情形又加深了他对前朝旧臣的一个警示，因为这种羞辱比死亡更加难以承受，所以才会这样对待那些女人，并最终证明这是狂暴行为的一种表现。
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