朱棣称帝后，对建文旧臣的报复极为残酷。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但他仍心存异心。在一次早朝时，他秘密携带利刃，打算刺杀朱棣。这一举动引起了朱棣的怀疑，因为有人曾借异星赤色犯帝座为名警告朱棣提高警惕。当景清身穿绯衣上殿时，朱棣命侍从搜身，最终发现了他的计划。
景清被捕后，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”但即便如此，他还是被迫承受极端的折磨。他的牙齿被打掉，他骂不绝口，而在最后一刻，他用含血口水喷向了皇帝，这让朱橡身上的龙袍染上了斑斑点点的血迹。
面对这种情况，朱棣愤怒至极。他下令将景清械系于长安门，用铁刷子将他的肉一块一块地刷掉。肉被刷光、骨头打碎之后，朱棣仍未满足，就灭其族，并实施“瓜蔓抄”，株连到村庄整个毁灭。此举甚至影响到了街坊邻居，他们都可能受到广泛的株连，无论是亲属或其他关系紧密的人，都可能遭遇相同命运。
据《明史纪事本末》记载，即使刘固因为母老乞归而请求回京，却也因为与景清有交往而受到株连。他和儿子、弟弟以及母亲同日受刑。而刘超在临刑前挟断绳索并夺过刽子手刀，与场上十余人并肩作战，最终倒地死去。
对于那些妻女，只能送进妓院或军营，有些甚至遭遇更悲惨命运，被摧残至死，然后尸体就要喂狗吃。但也有记录显示一些女子生还，她们成了摇钱树，或是在教坊中生活下去，不得已接受各种羞辱和痛苦待遇。
这背后的原因之一是童年的经历：马皇后的神秘身份，以及她的死亡方式，使得年幼的朱元璋深感恐慌和孤独，从而成就了一位冷酷无情的君主。而另一个原因则是为了给所有潜在反叛者以震撼力，让他们明白任何背叛都会付出沉重代价。在现代观念下，这种行为可以认为属于狂躁状态，而历史证明，这种暴行并不仅限于个人的心理问题，更是一种政治策略的一部分，它造成了对个人尊严和生命权力的彻底践踏，并且留下了一段令人震惊的地史篇章。
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