朱棣登基后，建文旧臣的命运多舛。景清与方孝孺曾盟誓共赴国难，决不屈服于燕王。方孝孺等人壮志未酬后逝，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，却长期在朝中低位。一日早朝时，景清身藏利刃、穿绯衣上殿，以刺杀朱棣为目的。此前，有人借异星赤色之名劝谏朱棣提高警惕。朱棣本已对景清怀疑，便见其异常态度，加以搜身得利刃一把。他在被责问时，大声宣称：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣下令打掉他的牙齿，但他仍不绝口，将血液喷洒于皇帝龙袍上。
怒极的朱棣命令将景清械系于长安门，用铁刷子不断地剥去他的皮肉，一步一步地摧毁他的人形，使其骨骸散落。但这还不能满足他的愤怒，他决定灭绝整个家族，将其家属遍寻无遗，即所谓“瓜蔓抄”，使得村庄成为废墟。
此举并没有结束，这种株连甚至扩展到街坊邻居，他们都可能遭受同样的悲剧，只要与当事人有一丝联系，都可能因此而死去。在《明史纪事本末》中记载了这样一个故事：刘固因母老乞归，被景清推荐回京任职，但最终也因为这种关系而被株连，与儿子、弟弟及母亲同日被处刑。
对于这些人的妻女，朱棣竟然将她们送进妓院或军营，让他们沦为玩物，有些甚至被迫至死，他甚至下诏将尸体喂狗食用。在鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》中也有类似的记录：景清剥皮，铁铉油炸，而两个女儿则被发配教坊做工。
根据《明史》，除了灭族外，还进行了所谓“瓜蔓抄”，牵连到处，最终导致整个村庄变成废墟。而那些女子，则被送入教坊，即国营的妓院，如今我们可以理解，这是一种极端残忍的惩罚方式，其后的历史证明了这一点。这背后，或许还有个原因，那就是童年经历对人的影响巨大，长大的结果是冷血和嗜杀。而对于那些旧臣的一次次羞辱，也是为了给他们最后一击，让他们永远无法再有反抗之力。这也许，在现代眼里，可以算作一种狂暴行为，其结果深刻影响着历史走向。
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