朱棣称帝后，建文旧臣遭受严重打击。景清与方孝孺有誓言共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但他心中存有杀机。一日早朝时，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前，有人借异星赤色犯帝座之名警告朱棣提高警惕。见景清异常，一直怀疑其可能背叛，他命侍从搜身得利刃一把。面对质问，景清奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，最终被喷血污染龙袍。
怒不可遏的朱棣下令将景清械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块地刷掉。他死后，其街坊邻居都受到广泛的株连，即所谓“瓜蔓抄”，几乎无人能逃脱此劫。这类似于“诛十族”的范围，更为宽泛，只要与当事人有点联系，都可能被牵连至死。
据记载，刘固、刘超、刘国及母亲袁氏均因关系被株连处死。在刑场上，年轻的刘超挡住刀光，将士兵们连杀十余人，最终也被斩首。而那些妻女，被送进妓院或军营，不幸者尸体甚至被喂狗吃。
明成祖如何残酷对待建文旧臣，这种行为在历史上留下了深刻印象，如鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》所述：“剥皮铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊。”
这种家族灭绝式的人格特征，在历史书籍中以极端残忍著称，而这恐怕正是童年的血腥阴影和对前朝旧臣的一种警示所致。现代观点来看，这样的皇帝行为接近狂性失常，并在后的历史中得到验证。在这样一个时代背景下，对女性进行这样的羞辱，比死亡还要让他们感到痛苦，这是一种极度的心理折磨和精神控制，使得这个皇帝成为史书上的一个令人畏惧的人物形象。
