明朝盛世与末年
何谓明朝盛世？
明朝的盛世可以追溯到洪武元年（1368年）朱元璋建立明王朝，至万历年间（1573-1620），这段时间被认为是明朝最为鼎盛时期。这个时期，政治上实现了较为稳定的统治结构；经济上农业生产取得显著成就，国库充实；文化上出现了许多杰出的文学家和学者，如李白、杜甫等人的诗歌作品在此期间得到了更广泛的传播和欣赏。
在政治方面，朱元璋通过建立中央集权制度，有效地控制地方势力，将权力集中于皇帝一人手中。其子儿子朱棣即位后，即景泰三年（1452）开始实施“一条鞭法”，大幅度简化税收制度，使得政府能够更加高效地征税，并且减少了农民负担，从而促进了社会稳定和经济发展。此外，这个时期还出现了一系列严格的科举考试制度，以选拔官员，不仅考察知识，还包括道德品质，因此能选出真正有才华的人士入仕。
然而，与之相对的是，这个时期也伴随着严酷的法律执行，如死刑频发，对待异己非常残忍。例如，在建文四年的某一次大规模清洗中，被视为威胁皇权的人们遭到了极端惩罚。这对于维持长久的统治秩序有一定的作用，但同时也造成了深远的心理阴影，为未来可能导致社会动荡埋下种子。
怎样定义明朝末年？
随着时间的推移，一些因素开始影响到明朝政局。当万历帝过度专制，他不仅拒绝让位给继承人，而是继续执掌政权直至去世，这导致内部矛盾加剧。在他的晚年，由于身体状况恶化，加上过度宠爱宦官太监集团，他们逐渐成为实际上的决策者，而不是真正负责国家事务的人物，从而削弱了中央政府的地位。
此外，一些外部挑战也对帝国构成了威胁，比如日本侵扰东北地区、蒙古及其他西北民族反抗以及沿海各省商船受到倭寇骚扰等问题，都使得国家资源分散开来，同时增加军费支出压力。而由于财政困难，加之人口普遍贫困，只能依靠提高徭役和重税来弥补赤字，最终导致百姓怨声载道。
虽然万历时代也有所谓“天启改革”的尝试，比如修订律法、整顿吏治，但这些措施未能彻底改变整个体制的问题根源。正是在这样的背景下，当崇祯帝继位后，他试图进行一系列改革以挽救危机，但是由于缺乏足够的支持，以及内忧外患交加，最终还是无法挽回帝国命运。
如何评价 明朝两个阶段？
总结来说，无论是从宏观政治角度还是微观人民生活层面看，明代可分为两个阶段：一个是繁荣昌盛的时候，那里面的政策相对合理，有利于巩固中央集权，也促进了一定程度上的文化繁荣；另一个则是一个衰落过程，那里的政策错误或者说短视带来了灾难性的后果，最终导致整个王 朝崩溃。在历史研究中，我们应当深刻认识到每个时代都有其独特性，要做出全面的评价，并从中学到经验教训。
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