政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中期，政治腐败成为了一个严重的问题。由于皇帝对权力的垄断和缺乏有效监督机制，官僚体系内部充斥着贪污、欺压百姓等问题。中央集权也随之削弱，因为地方势力得到了加强，这导致了行政效率大幅下降，国家治理能力显著减弱。
经济困境与社会不稳定
经济上，明朝晚期出现了严重的通货膨胀和物价飞涨。因过度印刷钞票和财政赤字造成银本位制度崩溃，使得人民生活水平不断下降。这一时期还伴随着自然灾害频发，如洪水、饥荒等，这些都加剧了社会矛盾，使得民变和农民起义成为常态。
文化艺术的停滞发展
文化艺术方面，由于政治环境恶劣，大量优秀人才被迫流亡或遭受迫害，而文人墨客往往只能在宫廷之间做文章，以此博取赏赐。这导致了一种表面的繁荣但内心空虚的情形，即使是当时最为辉煌的科举制度也逐渐失去其原本旨在选拔有才华的人才而设计的心意。
军事上的失败与边疆危机
军事上，明朝虽然拥有庞大的军队，但却无法有效地防御外患。蒙古族、满洲族等民族不断侵扰边疆，同时海盗活动猖獗，不仅影响了沿海地区，还威胁到整个国家安全。此外，由于军费开支巨大，加之国库空虚，因此难以维持良好的战斗力。
科技创新停滞与教育改革无效
科技创新方面，由于长时间以来没有新的突破，更没有引进新的知识，对传统技术进行改进。而教育改革则因为受到封建思想束缚以及科举制度单一性质限制，在提高国民素质上效果并不显著。这两点共同作用，使得中国处于科技发展落后的状态，并且难以赶上时代潮流。
