在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对明朝的历史地位进行了深入探讨。谭其骧的观点认为，明朝并非大一统政权，而是中国历史上的一个地方割据政权。那么，我们来回顾一下明朝时期中国的情况。
首先，让我们看一下北部的情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并最终建立了明王朝。但是在中国北方，还存在着北元政权，这个政权在1368年至1402年的期间存在。此后，在1402年到1439年的期间，瓦剌作为一个强大的势力崛起，它曾短暂地取代了北元政权，并控制了东起兴安岭、西至阿尔泰山、巴尔喀什湖和葱岭区域，是中国古代草原民族最后的一股强大力量。在1439年的土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但被于谦击退之后，明朝修建了一条长达200万里的长城，但直到 明末仍未能够完全控制蒙古高原。
再次看看西部的情况，在当时新疆地区属于察合台汗国。这是一个由成吉思汗之子察合台创建的蒙古四大汗国之一，其疆域东至吐鲁番、罗布泊及河中的地区，最盛时覆盖范围广泛，从塔尔巴哈台山到兴都库什山。然而，在1406年至1472年间，由于哈密卫被吐鲁蕃攻占，再加上1513年放弃新疆东部后，只有嘉峪关附近地区才是明朝实际控制下的领土。
此外，对于乌斯藏（今青藏高原）的状况来说，即使是清末民初也没有实行有效军事征服，只能说两者之间关系是并存而非主导。而对于周边国家，如日本、琉球等15个国家，也被列为“不征之国”，即不得恣意征讨。
在整个晚近时代里，没有任何一个中央政府能够真正实现全面的、大规模的地理政治统一状态，即便到了清代，也需要努尔哈赤等六代圣君共同努力才能实现18世纪的大一统局面。因此，可以说，不论从哪种角度看待，都不能简单地说得出明朝是一种“大一统”的王 朝，而只能视作历史上的地方割据政权，与南北双立的情形相似。
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