从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期国土面积接近997万平方公里，接近现代中国的规模。从军事实力角度分析，明朝显著强于宋朝。但是，从经济发展来看，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代人口已达1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣时期，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强大国家之一。根据麦迪森等史学家的研究，如果按1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到晚年的GDP达到600美元。
在商业发达方面，宋代远超农业发展，这与赵匡胤不干涉地主兼并政策有关，使得许多人转而从事手工业，从而推动了商业的繁荣。而纸币的出现也极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市活动频繁，并且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但对商业却不给予重视，因此城镇数量远不及宋代。
相比之下，明初采取重农抑商策略，对资本主义萌芽没有继续培育，而是在晚明阶段由于大量农民流离失所、技术进步再次引发资本主义萌芽，但总体水平仍未能赶上宋代。此外，由于海禁和宵禁制度实施，每年夜市日数减少，以及海外贸易受到限制，都影响了明朝与前一世纪相比在这些领域落后的状况。
标签： 明朝那些事儿刘纪同 、 中国到底有几千年历史 、 大明孙皇后百度百科 、 明朝时期历史事件 、 十大最好看的历史书
