在明朝末年，耶稣会士带来了西方的天文数学知识，中国士大夫徐光启等人对此进行了学习和研究。崇祯皇帝批准开设历局，聘用传教士协助修订历法。在此背景下，汤若望离开陕西来到北京，被推荐进入历局任职。他与徐光启、罗雅谷等人合作，翻译西方的天文学著作，制造天文仪器，并修订历书。
随着明朝灭亡和清兵入城的混乱时期，汤若望留在北京，他冒死上疏请求仍留原地居住，并介绍自己所从事的传教和修历工作。清朝大学士范文程重视天文历法，对新朝定鼎表示关切，因此汤若望得以进入清朝宫廷，与清廷确认他精确无误的历算结果后，被任命为钦天监监督，使之成为中国历史上第一位担任此官职的西方传教士。
汤若望以其渊博学识、卓越表现及对皇帝忠诚赢得顺治帝的尊重与礼遇。他不仅执掌钦天监，还被加封太常寺卿、通议大夫等品衔，最终授予正一品通政使。此外，他还创造性地执行利玛窦提出的传教策略，在中西文化交流史上留下了一段佳话。顺治帝亲切称呼他为“玛法”，多次亲临他的馆舍求谙国事，对于他的进谏有很大的帮助。
然而，即便如此深厚的情感联系与影响，也不能掩盖汉文化对于 汗民族而言所具有的地位优势。在顺治十四年（1657），尽管順治帝赐给了他“通玄教师”的荣誉并褒扬其，但最终没有皈依宗教，而是选择了儒家学说作为国家政策指导。这表明，无论如何努力融合中西文化，其影响力始终受到汉文化深厚底蕴限制。
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