在中国历史的长河中，明朝和清朝都是著名的封建王朝，它们各自都有着辉煌与挫折。两代皇帝面临的挑战之一是对外扩张的问题。我们今天要探讨的是，在这两个王朝中，最先经历了对外扩张失败的是哪一个，以及它们失败的原因。
首先，让我们来看一下明朝的情况。在明初，朱元璋即位后，他继承了之前宋、元时期所积累的地理优势和文化影响力，对外展开了一系列军事征服活动。他通过一系列胜利，如攻占山东、收复江南等，不仅巩固了自己的统治基础，还使得明国版图大幅拓展。
然而，随着时间的推移，明朝开始出现问题。它面临内忧外患，一方面是内部腐败和中央集权导致的地方行政不善，加之严重的人口减少（“三荒六旬”），经济结构失衡，这些因素共同作用下，使得国家实力逐渐衰弱；另一方面，是来自蒙古、满洲等民族不断发动侵袭。特别是在努尔哈赤时代，女真族联合其他少数民族形成强大的力量，对明军构成了持续威胁。
而对于清 朝来说，其崛起则更为迅速且具有决定性意义。努尔哈赤于1616年建立后金，并在其子福临即位后，即1636年改国号为“大清”。到1644年，被李自成率领的大顺军击败后的崇祯帝自尽，大量士兵投降给努尔哈赤的小儿子多尔衷，此时正值多尔衷被拥立为皇帝，即顺治帝。这一转变标志着清初的一次巨大的政治突破，从此之后，无论是从政治上还是从军事上，清廷都处于主导地位。
那么，我们如何来评价这一过程中的谁更先遭遇了对外扩张的失败呢？显然，如果按照时间线来分析，那么可以说最初遭遇这种尝试但未能成功的是 明 朝。在朱元璋死后，由他的第三子朱棣篡夺天下建立成为永乐皇帝时期，就是真正意义上的辉煌时期。而到了万历末年至崇祯初年的几十年间，由于种种内部矛盾和社会问题加剧，再加上频繁发生战争与自然灾害，这段时间可以视作 明 朝走向衰落的一个重要阶段。而当谈及到 清 朝，则由于顺治之世及康熙之政实施而获得稳定发展，更是在乾隆末年才开始出现一定程度上的困难，而这些困难更多体现在国内管理不善以及边疆防御薄弱，而非直接与对外扩张相关联。
当然，在具体比较过程中，我们也需要注意一些细节，比如不同历史阶段可能存在不同的战略目标或者资源状况，这些都会影响到国家能够采取什么样的行动，以及这些行动是否会成功。此外，还有很多学者认为，从某个角度看，可以把整个历史作为一个整体去理解，而不是简单地将事件分割成单一事件或事件序列进行评估。但无疑，无论如何解释，都不能否认这个事实：在中国历史上的这两个主要王朝中，只有其中的一个最早经历了对外扩张未能成功。如果要详细了解这个问题，我们还需要进一步研究每个帝国在其自身特定的背景下面临的问题及其解决方案，以便更全面地理解他们为什么会这样做，以及他们为什么没有达到预期效果。
