在探讨明朝四大特务组织——东厂、西厂、锦衣卫和六扇门的权力与职能时，我们首先需要了解它们各自的成立背景和功能。这些机构都是为了巩固皇权而产生的，它们之间存在着复杂的关系网络。
首先，锦衣卫作为最早成立的一支特务力量，其权力最大。这主要因为它不仅拥有广泛的监视和制裁能力，还能够直接对皇帝以外的人进行逮捕。尽管锦衣卫官阶并不高，但其实权却非常强大。在明朝，有一句名言：“得罪谁也不能得罪锦衣卫”，这足以体现其在当时社会中的地位。
接着是东厂和西厂，它们在职能上相似，但设立时间不同，功能也有所差异。东厂较为早期，其后来才出现了西厂，以此来平衡东廠勢力的扩张。不过两者都处于锦衣卫之上，不同的是，东廠與西廠更多的是从事情报收集，而非直接干预政治或军事活动。
最后是六扇门，这是一个司法机构，其权限相对较小，但又亲民且清廉，没有像其他三个组织那样频繁出现在残害百姓事件中。此外，由于六扇门并不是由奸臣或宦官掌控，它被认为是一个更加公正的地方性执法机构。
综上所述，在明朝四大特务组织中，锦衣卫拥有最高的地位；东廠與西廠则凭借其独有的情报收集能力占据第二位；而六扇門则以亲民著称，是最易近人的一方。而他们之间如何协调工作，以及如何确保皇权不受威胁，则是这一时期政治斗争的一个重要组成部分。
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