杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母相继去世后，于万历三十八年中举进士，因处乱世而以督兵闻名。
仕途初期，他曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因阉党排挤辞职归里，但崇祯元年再次起用为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关等地，以知兵见闻于朝野。
今山海关内有其塑像，赞颂他整饬防务、修筑两翼城，有功抵御后金入侵。在崇祯七年被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并总督宣、大同、山西军务。但因父母去世，他回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，被誉为制定“四正六隅十面网”围剿计划的主要策划者。此计划一年的实施，使得农民起义遭到严重打击，最终导致李自成和张献忠的失败。
崇祯十二年五月，他被任命为礼部尚书兼东阁大学士，同时掌握人事及兵部事务，在明末成为权倾一时的人物。他多次追剿农民起义，但最终在崇祯十四年的追剿行动中病逝湖北沙市（或说）。他的死让崇祯帝感叹：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
在历史上，杨嗣昌不仅以军事才能著称，也是一位文学家。他与常德地区的文学家如袁宏道、袁中道兄弟和钟惺等人有着深厚的交往，并且出版了《杨文弱集》。他对常德府城进行了修缮工作，使其更加壮固至今仍留下传说。而他的考证桃源境内沅江风景点，对深度开发桃花源做出了重要贡献。
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