杨嗣昌：一位书香门第出身的明代文人与将领，他的家族文化底蕴深厚，祖父杨时芳曾在德山孤峰岭修建石塔和八方楼。父亲杨鹤是万历三十二年的进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼接受良好的教育，在万历三十八年中考取进士后，因乱世之际，他与其父亲都以督兵闻名。
仕途中，杨嗣昌担任过杭州府教授、南京国子监博士及户部郎中，但因阉党排挤，他在天启三年辞官归里。在崇祯元年他再次被起用，先后任河南副使、右参政，并升为右佥都御史巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名于朝野。他还主持修筑山海关两翼城，抵御后金入侵有功。
崇祯七年，杨嗣昌授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣府、大同、山西军务，但因家中事宜回家丁忧。崇祯十年，他受命为兵部尚书主持农民起义，被赐“四正六隅十面网”围剿计划。这一计划在一年内对农民起义造成了严重打击，使李自成败匿商洛山，而张献忠也受抚伪降。
崇祯十二年五月，张献忠谷城再起，此时杨嗣昌被任为礼部尚书兼东阁大学士掌握机务并仍掌兵部事。他成为权倾一时的宰相式人物，在武陵地区有“杨阁老”、“杨相”的称呼。在此之后，他多次追剿农民起义，最终在崇祯十四年初病逝于湖北沙市，其死去之日，被尊为“积岁林居博涉文籍”。
除其政治生涯外，杨嗣昌还是一位文学家，有《阳文弱集》流传至今。此外，在常德历史上他也有所贡献，如修缮常德府城等事迹至今依旧留存传说。而他的实地考证工作对于桃花源风景点的深度开发亦有重要影响。
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