杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士，因处乱世，他与其父亲均以督兵著称。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士及户部郎中。天启三年因遭阉党排挤，他辞职归里。在崇祯元年，他被起用为河南副使，加右参政，并升任右佥都御史巡抚永平、山海关等地，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有他的塑像，为他整饬防务、修筑两翼城的贡献致敬。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并总督宣府、大同、山西军务。不久因家事而回家丁忧。在崇祯十年，他受命为兵部尚书主持农民起义，被赐“四正六隅十面网”围剿计划，在一年内起义遭到严重打击。
次年的六月，杨嗣昌被任为礼部尚书兼东阁大学士，有权倾一时的宰相之势。在崇祯十二年的五月，张献忠再次崛起各地农民起义烈火复燃，被授以尚方宝剑进行镇压。但在十四年初追剿失败后，不久病逝湖北沙市。朝廷追悼：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。” 最终昭雪其罪，并赐祭葬于原籍武陵。
《明史》评价他“积岁林居，博涉文籍”，工笔札，有诗文奇辟刊集《杨文弱集》。在常德历史上，也有一定影响，如修缮常德府城至今仍传说有“城加三尺,桥修七里,街修半边”。
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