杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。生活的艰辛铸就了他的勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的品格。在湖广江夏授徒自给期间，他被征召参与修撰《明太祖实录》，由此进入翰林院，被张紞提拔为吴王府审理副。
朱棣登基后，将杨士奇选入内阁参与国政，并晋升他为翰林院侍讲。一系列机遇让他得以辅助皇太子朱高炽，并随着朱高炽即位成为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。
在仁宗去世后，杨士奇被提拔至首辅位置，对内阁直接插手六部事务起到关键作用。他与仁宗关系融洽，以银印上的“绳愆纠缪”格言私下揭露贪污腐化案件。利用其影响力促使朱高炽成为开明君主，在言官遭受迫害时进行调解，让言路畅通，上达民情。
洪熙元年，宣宗继位，“三杨”继续留任内阁定期上朝讨论事务，他们通过密封奏议直接向皇帝呈递意见，对官员奏议提出答复，为决策权提供支持。此时的内阁成为了皇帝与六部之间不可或缺的桥梁。
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