湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字称元明，号甘泉。出生于增城（今广东省境内），在弘治年间考取进士的荣誉，并担任过编修、南京国子监祭酒等职务，官至礼部侍郎和三部尚书。在其学习与思想的发展上，他先师事陈咸章，并后来与王守仁互相切磋学问，同时也开展了自己的讲学活动，各自形成了独特的学派。
湛若水认为“心”是包容天地万物之外，又贯穿天地万物之中的实体，它既没有内部也没有外部。这一观点与王守仁提倡的心性论有显著区别。湛若水指出：“我所说的‘心’，是指能体现万物而不遗漏的本质，因此它既无内部也无外部；而阳明先生所说的‘心’，则仅局限于腔室内，对此说法，我视作他的另一面。”在《答杨少默》中，他进一步阐述道：“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外。”
他对王守仁提倡的“致良知”理论持批判态度，而主张追求“天理”，认为这些理念可以通过日常生活中的具体事例去发现。他强调要随时随处都能体认这份普遍存在的事理。此外，他还反对那种将知识放在行动之前进行学习的做法，而主张同时进行知识和行为上的实践，即“知行并进”。
湛若水留下了一系列著作，其中最重要的是《湛甘泉集》，这是一套包含多种哲学思想和文学作品的大型文集，这些作品展示了他深厚的人文精神和卓越的智慧。
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