湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士后，一路高升，从编修到南京国子监祭酒，再至礼部侍郎，最终荣任南京礼、吏、兵三部尚书，这一系列官职的担任让他在政治和文化界都留下了深刻的印记。
湛若水从小就师承陈咸章，对王守仁的心学有着自己的理解与反思。他认为“心也者，包乎天地万物之外，而贯夫天地万物之中者也，中外非二也”，这与王守仁所提倡的心性图说存在差异。湛若水强调的是一种更为全面和包容的心灵体验，而不是仅限于腔子里的知觉。他的这一观点在《心性图说》中得到了详细阐述。
对此，他还进一步指出：“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外。”这里，“内外”、“腔子里”的区别揭示了两种不同的人生态度和认知方式。这一点在《答杨少默》中得到了更加精辟的表达。
在思想体系上，与王守仁相比，湛若水主张的是一种更接近实际生活的“随处体认天理”。他强调天理是可以通过日常事务来发现和实践的，不需要先行了解再去实践。而且，他坚信“知行并进”，即知识与行动应该同时进行，以达到真正的人生境界。
湛若水的一生充满了丰富多彩的情感经历，同时也是一个不断探索自我精神世界的大师。在文学创作方面，他留给后人的不仅是理论上的贡献，更有著作如《湛甘泉集》，其中蕴含着他对于人生的深刻见解和对自然美好的事物赞叹。这份作品集成为了历史上宝贵的一笔文化财富。
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