湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城一地，他的思想和事业都与这个时代紧密相连。弘治年间，他以进士之姿崭露头角，并在官途上历任编修、南京国子监祭酒以及礼部侍郎等职务，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书，这些经历无疑丰富了他的见识和理解。
在学习的道路上，湛若水先后师从陈咸章，并与王守仁共同切磋学问。在这段时间里，他形成了自己的哲学观点。他认为“心也者，是包涵着天地万物的外在，以及贯穿天地万物的内在，它既非二者，也超越了二者的界限。”这一理念体现在他的一篇著作《心性图说》中。
与王守仁提倡的心性学派不同，湛若水强调的是“心”的广阔和包容性。他指出：“我所说的‘心’是包含一切而不遗漏的事物，因此没有内外；而王守仁所说的‘心’仅仅局限于腹中的腔子，所以用我的话来说就是外面的东西。”这份区别体现在他对王守仁“致良知”论的批判中，以及他主张“随处体认天理”的立场上。
湛若水坚持认为，“天理”可以通过日常生活中的琐事来发现，而不是只局限于抽象的理论。他主张“知行并进”，即知识和实践应该同步发展，不可偏废。这一点也反映在他的著作《答杨少默》中，其中他进一步阐述了这一观点。
除了这些理论上的贡献，湛若水还留下了一本名为《湛甘泉集》的著作，这本书收录了他的许多哲学思考，为后世提供了一种新的视角去理解世界。此外，他的人生经历和智慧成就，使得他的名字被后人铭记，对中国古代哲学产生了深远影响。
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