湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士后，一路高升，从编修到南京国子监祭酒，再至礼部侍郎，最终荣任南京礼、吏、兵三部尚书，这一系列官职的担任让他在政治和文化界都留下了深刻的印记。
湛若水从小就接受了陈咸章（可能是指陈献章）的教诲，并与王守仁等大师切磋学术，同时也积极进行讲学活动。他的哲学思想中有一个核心概念，那就是“心也者”，认为它既包容着天地万物，又贯穿于其中，是中外非二的统一体。他在《心性图说》中提出了这一观点，而在《答杨少默》这篇著作中，他进一步阐述了与王守仁的心学理论的不同之处。他认为自己的“心”体现为对万物的一种包容，没有内外之分，而王守仁所说的“心”则局限于人的内部，仅仅停留在言语表达上，因此被湛若水视为外在的一种解释。
湛若水反对王守仁关于致良知的说法，他主张通过日常生活中的事务来体认天理，不是单纯追求知识上的认识。在处理知识与实践关系方面，他强调的是一种相辅相成的态度，即同时理解并实践。这一点他用“知行并进”的话来概括。
此外，湛若水还批判了以知先行而后行为准则的人们，提出一种更加全面的人生态度，即要将知识和行动结合起来，以达到更好的效果。他的作品，如《湛甘泉集》，至今仍然受到人们青睐，因为它们不仅传递着丰富的人文关怀，还提供了一些对于如何生活和思考的问题深刻见解。
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