他是浙党的重要成员吗？这个说法并没有确凿的证据支持，反而在他入阁之前，他与东林党人的关系似乎还比较密切。同时，也没有看到他依附其他党派的情况。
温体仁于万历二十六年进士及第，不久改庶吉士，授编修，累官礼部侍郎。崇祯初迁尚书，协理詹事府事。他为人外表谨慎，但实际上却非常残忍和毒辣。
温体仁与礼部侍郎周延儒在崇祯元年会推阁辅时，以钱谦益收贿名义打击钱谦益，并且全力打击钱谦益同党（即“老的东林党”），由此得到了明毅宗的信任。于是与周延儒入阁并出任礼部尚书东阁大学士。
后来太监王坤、给事中陈赞化先后劾延儒，温体仁暗中相助，延儒遂免归。温体仁善于利用明毅宗的个性当政八年，并得到明毅宗的恩礼优渥，而且明思宗也以为温体仁是个不组党羽的孤立之士。
然而，“同官非病免物故，即以他事去”，引发朝臣的不满与批评。东林名臣刘宗周等人上奏指出温体仁的十二大罪。但是，由于明毅宗已非当年冲动小儿，因此这些指控没有被采纳。不过，可以说，在危急关头获得富贵，却不能力挽狂澜，这应该也是他的责任所在。
几年后，温体仁与亲东林的人曹化淳发生矛盾，为东林党人所利用。曹化淳于是向毅宗指称温体仁自有party羽，大怒之后免了他的职务。而曹化淳也因此逐渐失宠。这场斗争双方都受损，而东林则重新崛起。在这次行动中，他们甚至不惜和仇敌合作，而得到经济上的援助。这已经是他们常用的手段了（天启初年勾结权监）。
崇祯十一年（1638）热情过度导致疾病身亡，被追赠为太傅，谥文忠。但福王朱由崧即位后，将其谥号削除，只是在其恢复后的某一时期又恢复了原有的称号。
历史记载将温體仁列為奸臣傳記之一。他當政期間的事态，如民間謠言中的描述：“禮部重開天榜，有些惶恐內閣翻成妓館。”反映了當時社會對他的評價，以及朝廷政治面貌無好轉的情況。
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