我翻阅了《明太祖实录》，书中记载，洪武七年八月，朱元璋下达了一系列旨意，他命令南京官员在空地上建造260间瓦房，以供无家可归的百姓居住。仅一个月后，他又要求上海（当时称华亭县）的官员对宋朝遗留的居养院进行修缮，让那些没有固定住所的人也能找到避风港。这两项措施实施后，南京和上海的地方长官迅速行动，并得到了朱元璋的满意。他不满足于此，在同年的年底，又颁布了一道更为宏大的旨意：“各郡县要调查那些无告、衣食不足的人，为他们提供衣物和粮食；对于那些无家可归的人，要给予屋舍。”全国范围内，每个人的基本需求都应得到保障，无论是饥饿还是寒冷或是失去栖身之所，都应得到国家的关怀与支持。
北宋时期，其首都开封设立了四所名为“福田院”的慈善机构，每个院子里有几百间住房。这些机构接纳了逃荒来投靠首都的流民、贫困破产者以及孤独老人，不论居住时间多久都免费。而且，这些设施不仅提供免费的 住宿，还供应三餐。政府承担起了这方面的一切费用。
随着时代的推移，当南宋出现时，“福田院”消失了，而取而代之的是更加精细化分工和服务周到的居养院、安济坊和漏泽园。在安济坊中开展慈善医疗服务；漏泽园则负责处理无法辨认身份尸体的问题，而居养院则专注于提供住房保障：为遭受天灾侵袭或无家可归者的乞丐提供庇护。此举一直延续到南宋中叶。
然而，最显著并且带有某种理想主义色彩的是明朝初年的政策。大家知道，明朝开国皇帝朱元璋本是一位小农出身，他深知穷人家的苦楚，因此即位后坚持让手下的官员确保全国所有没饭吃的人能够填饱肚子，以及所有没房住的人能够拥有自己的房屋。
我继续翻阅《明太祖实录》记录下来的故事，这套书第92卷详细记述了洪武七年农历八月份那一段历史，那时候朱元璋向南京的地方官发出了指示，让他们找一块空闲的地皮盖280间瓦房用于救济没有固定的住宅环境中的居民。一旦完成之后，就会将这些新盖好的房屋开放给需要帮助的地方居民使用。而一年后的同一个月份，他再次发出指示给位于华亭县（现在我们称作上海）的地方官员们，他们被命令对之前由北宋建立并遗留至今的一座大型公共建筑进行修复工作，使其重新成为可以容纳城市上层社会成员及其他需要帮助者的公共场所。这两个不同的项目在短短的一个月内就已经开始执行，并且很快便取得成效，使得朱元璋感到非常高兴，从而在当年的最后几个星期里他还发布了一条新的圣旨，其中内容提到：“任何省份或者城市如果发现有贫困户，没有合适的情况下应该先用官方资金购买衣服给他们穿，然后补充食品以确保他们不会挨饿。”这意味着每个人都应该有一定的生活标准，即使是在最贫穷的时候，也应当保持一定程度上的尊严与温暖。
中央政府接受这个建议，但觉得这样做可能会超出预算，所以向皇帝解释这一点。但是朱元璋坚定地说：“你作为我的副手，你必须理解我的心情，我绝不会让我的人民因为缺少衣物或者没有地方休息而活下去。”
虽然他的要求有些过分，但他的理念值得赞扬，因为他是中国历史上唯一试图通过全面的解决方案来帮助所有穷人的皇帝。在整个中国古代，有多少个君主真正为了解决普通百姓的问题付出了努力？答案只有一个——那就是清醒头脑的小农出身的大明太祖。
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