在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了对建文帝的公开战争，这标志着大明王朝进入了一场激烈的“南北战争”。当时，建文帝朱允炆面临着严峻的局势，他手下的大将已经不多，而北方许多高级将领都已经归顺了朱棣。在这种形势下，建文帝只能依靠他65岁高龄、经验丰富的老将耿炳文来指挥30万大军（实际只有13万人）北上讨伐朱棣。
耿炳文是一位著名的开国大将，其战功赫赫，在历史上留下了深刻印记。他的父亲耿君用曾跟随朱元璋作战，在长江战死后，耿炳文继承了父亲的事业继续为朱元璋征战。他在攻取张士诚地盘长兴时表现出色，当时城内仅有七千守军，而敌军十万大兵进行反扑，但耿炳文凭借智慧和勇气与之相持一个月，最终击败敌军五千多人。这次战斗使得耿炳文名声大噪，也被封为长兴侯。
然而，即便是这样的老将也无法避免新的挑战。当他率部队进驻真定，就遭受挫折。前锋九千余人被全歼，鄚州失守。这些失利可能暴露了他的防守能力强但进攻能力弱的一面。此外，一系列失利导致朝廷部队进一步衰败，当时甚至有人建议撤换耿炳文。但即便如此，他还是成功地保卫了真定城，使其成为坚不可摧的堡垒。
尽管一开始遭遇失败，但如果建文帝能够继续重用耿炳文，以制约燕王，可能会改变整个战争的情形。而当耿炳 文去世后，无论如何也找不到替代的人才，再次见证到了能人的重要性。不要因为一时的挫折就轻易放弃能干的人才，因为胜负乃兵家常事，只要有才能的人在总会找到转机点。
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