我回忆起公元1399年，那是明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发动叛乱，公开向建文帝开战的那一年。于是大明王朝进入了一场惨烈的“南北战争”。在那个时候，我作为建文帝朱允炆，在南方手下已经无多少大将可用，而北方很多将领都归顺了朱棣。在这种不利的情况下，我只好任命年已65岁的老将耿炳文为北伐主帅，率领30万大军（其实只有13万）北上讨伐朱棣。
先说说耿炳文这个人，他是明朝的一位开国大将，其名气虽然和徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人无法相比，但他也是战功赫赫，彪炳史册。翻翻他的功劳簿看看吧。耿炳文算是朱元璋创业的第一批员工了，他是我安徽凤阳人的老乡，他父亲耿君用跟随朱元璋作战，在长江战死，他承续父亲的职位，继续为我征战。
耿炳文打仗的本领是杠杠的。他攻取张士诚的地盘长兴时，张士诚派李伯升率十万大兵进行反扑。当时长兴城内只有七千守军，而我派来的援军也被李伯升夜袭击退，在这种岌岌可危的情况下，耿炳文不慌不忙，随机应变，就在这样的情况下，“炳文婴城固守，不解甲者月余。”后来在常遇春配合下，我们击溃李伯升的大部分部队，有五千多敌军被歼灭。此次使得耿炳文威名远扬，也让他得到我的重用。在以后历次的大型战役中，他一直是重要人物。
然而，这一次老将碰到了新情况。我派遣他北上讨伐朱棣应该是一种明智选择，只有这样的百战名将才能胜任如此大的任务。但是在进驻真定之后，我们遭受了挫折。一路上的失利可能暴露了一个短板：善于防守，不善于进攻。善于消耗，不善于决战。这导致我们进一步失利，当时他的手下的一个大将张宝被俘，被放回，以此放风说要进攻真定。我急忙调动南岸部队前往北岸，以保卫真定。但就在部队渡河的时候，他们又遭到奇袭，由于我们未能形成整齐队列，大乱发生，“ 炳军不得成列败入城”、“争门门塞蹈藉死者不可数计。”
尽管这次行动失败，但一旦成功收缩我们的阵线，将我们撤回真定城，就变得坚不可摧。连三天战斗也不曾动摇，最终稳如磐石地坚持下来。而当时金陵却因为这一事而陷入混乱，被迫撤换了耿炳文，将其交由李景隆接替，并找出理由逼其离开。不幸的是，这个决定极其错误，因为李景隆领导下的我们的军队很快又遭遇更大的失败，在白沟河惨败至几乎全军覆灭。而且最终还是由李景隆打开金陵城门主动投降给朱棣。如果我能继续重用耿炄登，以制约燕王，那么可能会有不同的结果，而现在，一旦他去世，再加上没有其他强大的指挥官支持，即便燕王再次南下的局面也完全不同。不要因一时之勇或一时之败而轻易改变策略，更不能因为一些小挫折就抛弃那些经验丰富的人才，他们总有一天能够带来转机点，让整个局势逆转过来。
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