在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了对建文帝的公开战争，这标志着大明王朝进入了一场激烈的“南北战争”。当时，在南方的建文帝面临严峻挑战，他手下的大将已经不再如先前那么多，而北方许多将领都已经归顺了朱棣。在这种逆境之中，建文帝朱允炆只好依靠65岁高龄、经验丰富的老将耿炳文来扛重任。因此，他被任命为北伐主帅，率领30万（实际只有13万）大军北上与朱棣作战。
首先，让我们谈谈耿炳文这个人。他是明朝开国的一位著名将领，其威望虽然无法与徐达、常遇春、胡大海和蓝玉相比，但他也是一位赫赫有名的战功卓越者。翻阅他的功绩册子，你可以看到他的辉煌成就。耿炳文自从跟随朱元璋创业以来，就一直是其重要的人物之一。他出生于安徽凤阳，是朱元璋的一个乡亲，他父亲耿君用曾经在长江一带战斗并英勇牺牲，所以耿炳文继承了父亲的事业，继续为朱元璋征战。
作为一位杰出的军事指挥官，耿炳文在战斗中的才能非常突出。他最著名的一次胜利是在公元1357年，那时候他攻克张士诚控制的地盘——长兴城。当时守卫长兴城的是七千人的部队，而敌人的李伯升率十万大军进行反击。在这种绝境之下，耿炳文冷静应对，不慌不忙，最终成功抵抗敌军一个多月，然后在常遇春等人的协助下，大败李伯升主力部队，并且追击后歼灭五千多敌兵。这场战斗使得耿炳文声名远扬，也赢得了朱元璋极高评价，并被封为长兴侯。
以上列举这些事迹，只是为了说明：派遣 耿炳 文 北上讨伐 朱 棣 是 明智之举，它至少不是错误之举，只有这样的经验丰富的大将才能胜任如此重大的任务。然而，这位老兵却遭遇到了新的局势变化。在向真定进发之后不久，便遭受挫折，一支驻守雄县前线九千余人的部队全数覆没，以及鄚州失陷。一系列初期失败可能揭示了一个问题：尽管这是防御专家，但他并不擅长进攻，更擅长消耗而非决战这一缺点导致了更进一步的失利。当时，有个叫张宝的大臣被俘虏后，被放回，并故意传播说要攻击真定，以此迷惑耿 炷 文 的军队。而这支部队分散驻扎滹沱河两岸，一旦听闻真定的危机，他们便匆忙调动南岸兵力前往北岸，以保卫该城。但就在他们渡河的时候，由于阵型混乱，正值夜色浓厚和情急无计的情况下，他们突然遭到来自另一侧面的奇袭，被迫撤退，“排头冲锋死者不可胜数”。
尽管如此，此时由于顽强抵抗以及收缩至城内后的坚固防御，使得真正形成壁垒稳固，如同磐石般不可摧毁。而即使三日攻势未果，对方面目瞩目的金陵也因一次短暂挫折而变得心慌意乱，将原本应该保持镇定的态度转变成了恐慌状态，从而做出了错误决定，将老将 耵 炔 文 撤换掉，用 李 景 隆 取代，还找借口逼迫其离开。这一重大失误导致李景隆接管指挥权，在白沟河惨败几乎全军覆灭，而原来的那支坚守真定的大军则仍然能够维持斗争状态。随后，又发生了一系列连环失败，最终导致整个京师开放门户，无条件投降给燕王。
如果建文帝能继续信赖并利用这样一位经验丰富的大将，即使面对最初的一些挫折，也或许能够避免后续更大的灾难。而经过这次悲剧性的损失之后，当燕王开始南下的路途时，没有其他像样的能臣可用担起责任。此外，每当有人因为一次小小挫折就轻易抛弃那些曾经证明过自己能力的人，我们都应该记住这样的教训：不要因为一次失败就丢弃那些拥有潜力的英雄人物，因为只要他们还活着，就总会有一天能够重新站起来，为国家带来希望和转机点。
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