元朝的建立是由蒙古族成吉思汗在13世纪初期统一各部落并开始大规模扩张领土，最终在1279年攻陷南宋，结束了中国历史上长达多年的分裂局面。成吉思汗死后，其子及孙辈继续推行其军事征服和政治统治的遗志。
元朝政权虽然属于外来民族，但它采取了一系列措施以加强对内地汉人地区的控制和融合，这包括设立官府、发展经济、修建交通等。同时，元政府还实行严格的科举制度，并鼓励儒学教育，以此来吸引和融合本地文化精英。
在文化方面，元代出现了“四大名著”之一的《西游记》，以及大量民间故事、戏曲作品。这反映出当时社会对于不同民族之间相互借鉴交流的一种积极态度，同时也体现出元代文化中蕴含着丰富多彩的人文精神。
除了文学创作之外，艺术领域也是一个重要表现形式。在建筑、绘画、雕塑等方面都有了显著进步，如明清时期流传下来的各类工艺品中，有不少元素可以追溯到元代这一时期。
不过，与此同时，由于种种原因如民族矛盾、新兴士绅阶层等因素，加剧了与原有汉人社会结构中的冲突。这些矛盾最终导致了明朝建立者朱元璋发起靖难之役，最终打败了杨玨及其支持者的起义，从而确立了明朝政权。
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