五千年前，中国被称作什么？朱元璋在一座寺庙中遇到了一位老和尚，向他提出了这样一个问题：“我也需要拜佛吗？”场面顿时陷入了尴尬的沉默，因为没有人敢于回答。就在这紧张的气氛中，一位高僧缓步而来，用一句话平息了这一场面：
“见在佛不拜过去佛。”
这句话深得朱元璋的心意，他开怀大笑，并表示满意地说：“赏!重赏！”
历史上，朱元璋与寺庙之间存在着复杂而密切的联系。在他的童年时代，他甚至曾在寺庙生活过。
1328年，朱元璋出生在一个贫穷的农民家庭。家境贫寒，加之多子少财，使得他们日子过得异常艰难。一次严重的旱灾、蝗灾和瘟疫连续侵袭，他们家遭受了巨大的打击，最终导致父母和哥哥相继去世，只剩下他和二哥。
失去了家的两名幼子，在好心人的帮助下，他们得到了一块坟地安葬了父母，并各自逃生至外地。随后的岁月里，朱元璋经历了种种困顿：做工、乞讨，无所不干，但仍旧无法摆脱饥饿。
最终，在无奈之下，他决定剃度为僧，在皇觉寺成为小行童。这份低微的地位意味着他要承担扫地、上香、击鼓等杂务，但也有稳定的食宿保障。
然而，当时期持续不断的饥荒使得即便是寺院，也开始缺粮，这时候行童们就要被派出去化缘求助。在这样的流浪生活中，17岁的朱元璋学会了许多东西，对人间疾苦有了更深刻的理解，同时增长了见闻，为将来的行动积累经验。
25岁时，他收到了发小的情信邀请加入郭子兴领导下的红巾军。当看到信后，他内心激动，最终决定投军。此后，便开始了一段辉煌的人生。他勇敢机智，又能识字懂道理，不久就受到郭子的重视，即使养女马氏也嫁给他，使他身份提升为公子。在战斗中，他屡立战功深受民众喜爱，而后逐渐建立起自己的势力，最终灭掉陈友谅、张士诚等异族政权，并建立大明帝国，从此结束蒙古人的统治，为中国带来了新的统一时代。
当他成为了帝王，其初年的表现非常出色，对臣子百姓都很宽厚。但到了晚年，却变成了杀戮功臣的大君，用清洗株连的手段杀害十万余人。这让人们对他的形象产生恐惧感，所以当那天他的问话出现时，每个人都害怕说错话而遭殃。如果说不需要拜佛，那么可能会被认为是不敬佛；如果说需要，则可能会被看作是不敬君王。而方丈那句简洁明快的话语，如同解除了这个尴尬，让所有人长舒一口气，被记载于《夜航船》中的故事，这本书是一部汇集各种知识的小册子，是读者了解古代的一扇窗户，对未知世界提供了解释。
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