朱高煦，明成祖的第二子，生母仁孝徐皇后。自幼凶悍无赖，不愿学习，被太祖嫌弃。成祖即位后，封他为汉王，让他镇守云南，但高煦不愿意离开京城，多次请求留在京都，被成祖逐渐怀疑。
高煦私自选兵、募勇士，不受朝廷控制，他的行为越来越过激，最终被削除护卫，并被贬到乐安州。他企图反叛，在北京附近策划起义，但最终因内部诡谋泄露而失败。
仁宗即位后，对高煦表示宽容和恩赐，但高煦仍旧阴谋反叛。在宣德元年八月，他发动了大规模的叛乱，并试图与山东军队联合。但他的计划很快就被发现，他本人也深感恐慌，最终向帝师侯泰求情。
这时帝师侯泰带着高煦的书信回到了宫中，但是他并没有如实地向仁宗报告事实情况，而是隐瞒了真相。这使得仁宗误以为汉王还能有所作为，因此决定亲征。但是在行军途中，通过谍报和间谍活动，加上帝师杨荣等人的劝说，仁宗终于意识到汉王确实在造反。
于是车驾启程前往乐安州讨伐。在那里，他们遭遇到了由薛禄率领的大军，以及一支由张辅指挥的小部队。由于内心挣扎和恐惧，朱高煦最终选择了投降，并且请求以此夜为限见到皇帝进行诀别。此夜之外，其余家族成员都已经被捕或逃走了。随后朱高煦写了一封书信给自己的儿子们要求他们投降，这样才能免去家人受到牵连。在最后一次会面之后，他被囚禁在西安门内直至去世。而他的儿子们也相继死亡，没有任何一个能够继续这个家族的命运。
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