从秦朝至清朝的帝制时代，能够被认为是好皇帝的人数不多。这些好皇帝大多数都是开国之君，而守成之君则显得格外难以称道。原因在于，他们通常是在深宫中长大的，没有经历过艰苦的磨练，因此耳边充斥的是阿谀奉承的话语，这种环境让他们养成了刚愎自用、骄奢淫逸的习性。因此，我们很难期望他们能够有效地治理国家。
然而，明朝初年的历史学家谷应泰对此有一番精辟的分析。他指出，一个新上任的皇帝身边会有阿谀奉承者，有时甚至会有嬖幸之臣。而这些人往往阻碍了真正贤能的大臣发挥作用。在这方面，明孝宗朱祐樘是一个例外。他恭俭仁明，勤于政事，并且他身边多的是敢于直言极谏的大臣。这一切归功于他广泛征求方正之士，同时杜绝嬖幸和外戚干政，以及对太监进行适当限制。
孝宗在早朝以外还增设午朝，并频繁召见大臣，以此了解民情和探讨治国之道。在他的统治下，被誉为“众正盈朝”的弘治一代，其间，他与儒生法吏密切合作，从而确保了政治上的清廉和法律上的严肃。
孝宗即位前曾得到博学多才的程敏政等人的教导，对《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》等书籍了如指掌。在位后，他继续努力学习，不断请教儒生法吏，以确保自己的决策符合传统伦理规范。他的行为赢得了人们对他最遵循儒家伦理规范的赞誉。
在内阁中，有两个佞臣被罢免。一位名叫万安，他只擅长高声喊着“万岁”，而另一位名叫尹直，则是刘吉的一个同伙，他们一起滋扰言官。当言官们开始反抗时，这两个人就不得不被罢免。此举显示出孝宗愿意听取不同声音并采纳正确意见来改善政府运作。
为了起用德高望重的人选，孝宗首先提拔了一位太监怀恩，因为怀恩支持言官批评传奉官获得解职。在一次会议上，一位名叫王恕的人表达了对刘吉、尹直以及其他许多佞臣所持立场的一些担忧，最终导致他们遭到了罢免。此举再次证明了王恕是一位不可忽视的人物，而他的名字也随着时间变得越来越响亮，即使他没有机会参与实际政策制定，但他的影响力仍然巨大到足以改变命运。
另一个值得提及的人物是丘浚，此人从小便展现出了卓越的学识，在乡试中考取第一名，并迅速成为翰林院中的重要成员。他对于国家事务表现出了深刻洞察力，并撰写了一本著作《大学衍义补》，该书详细阐述了如何通过教育来培养公民，使其能够为国家服务。由于他的才华和忠诚，被授予礼部尚书兼文渊阁大学士的地位，为内阁提供支持并帮助编纂《宪宗实录》。
尽管丘浚和王恕都是受信任的大臣，但两人之间存在矛盾。当两人都参加一次宴会时，他们因为座次的问题产生争执，最终导致彼此关系恶化。这段冲突最终演变成一系列误解和猜疑，最终导致王恕被迫退休，而丘浚也因其偏激言论而受到批评。不过，即使面临这样的挑战，明孝宗仍旧坚持寻找那些真正致力于公共利益的事业者的道路，从而留下了一段光辉灿烂但又复杂曲折的小史页。
