朱元璋当了皇帝便大杀功臣，几乎把所有曾经和他一起打天下的老朋友斩尽杀绝，惟独有个信国公汤和幸免于难。这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，还是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，太子朱标进谏说:“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，沉默很久。第二天，朱元璋把太子叫来，将一根荆棘扔在地上，命令太子去捡起来，说这代表将来可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！
汤和本来也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警和自律，他能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他对朱元璋有拥戴之功。在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳，被他一直认账。
他不争功，也能以平常心对待不公待遇。当打下江山大封功臣时，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公爵。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，加倍努力、如履薄冰地伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕，最终进封为信国公。
汤和识相知趣，与其等着“杯酒释兵权”，还不如主动急流勇退。在众多高级将领中第一个自请解除军权，并且低调做人，从不以功臣自居，不授人以柄。他知道自己的举动都会被监视，因此整天吃酒下棋、游山玩水，让人以为只贪图享受别的事一概都不管也不问。
就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄而逝，是明初少有的几个能善终的大臣之一，被追封为东瓯王、谥襄武，可说是备极哀荣。可见，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞，也正因为如此，他才成了个历史奇迹。
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