在中国封建社会的历史长河中，尤其是在明代，一位当上皇帝后的君主往往会对手下功臣产生猜忌和恐惧，这种心理驱使他们不顾古训，残酷地清洗异己。朱元璋即位后，便是这样一个例子，他大规模地杀戮了那些曾与他共同打天下的老朋友。这些人包括徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜等，他们几乎被朱元璋斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫。
朱元璋的大杀功臣行动背后的原因很简单，他希望通过这种方式来巩固自己的权力，并防止未来的动乱。在他的太子朱标面前，他甚至公开表达了这样的想法：“我所杀的人都是将来可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
那么，为什么汤和能幸免于难呢？首先，在关键时刻，当其他旧臣们心存疑虑或是不服从时，汤和率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳，使得朱元璋对他印象深刻。其次，当朝廷开始降职或贬官一些旧臣时，汤和虽然也受到了降职，但他没有因此而发牢骚，而是继续忠诚地伺候着皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕。
最重要的是，当其他高级将领都还在掌握军权的时候，汤和第一个自请解除军权，并以此表现出了他的谨慎。他知道自己必须保持低调，不要成为任何人眼中的威胁。在这个过程中，他巧妙地利用了自己的机警性，让自己避开了所有陷阱，最终活到了七十岁才去世。
尽管《明史》记载说“沉敏多智数”，但这并不足以完全解释汤和能生存下来的事实。这更多的是因为他的谨慎，以及他能够迅速适应环境变化，从而成为了那个时代的一个“异数”。然而，无论如何看待，都不能否认汤和那段历史上的奇迹——作为唯一幸存者之一，在明初少有的几个能善终的老臣中脱颖而出，以东瓯王之尊逝世，是一种备极哀荣的结局。
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