从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。除了打天下的开国君主，大多数守成君主，实在难以恭维。这批人从小在深宫高墙之内成长，没有经历磨难，耳边一片阿谀奉承之词，养成刚愎自用、骄奢淫逸的习性。指望他们力挽狂澜，难矣哉！清朝初年的历史学家谷应泰对此有一段精辟的议论，他说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；长大，则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。”当然，也有例外。
明孝宗朱祐樘是这样的例外。他恭俭仁明，勤求治理。在他身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣，这与他多方征求方正之士、杜绝嬖幸门户、抑制外戚和太监，以及增设午朝频繁召见大臣有关。他在早朝之外增设午朝，频繁召见大臣，与民共商共议，以寻求治安之道。所以弘治一代，被誉为“众正盈朝”。
这与孝宗的素质很有关系。他在太子时期得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，对儒家伦理规范了然于胸。他即位后仍然手不释卷，不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，对于任何疑问立即请教儒臣法吏。
首先触及的是内阁大学士万安，他被认为是一无是处，不会理政，只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。他的升官法门，就是巴结万贵妃及其兄弟，与方术佞幸李孜省互相勾结，使得朝政紊乱。当孝宗发现这些情况，便派太监怀恩带着奏折前往内阁传达口谕，并最终将万安罢官。
接着被罢官的是另一个内阁大学士尹直。还有另外一个大学士刘吉，因其风雨飘摇而遭言官攻击，但依然能夺取职位，最终引起皇帝厌恶并被罢官。
为了起用德高望重的正直大臣，孝宗特别注意人才培养和使用。在他即位初期，便想起了司礼监太监怀恩，因为支持言官抨击传奉官，被先帝贬往凤阳，而出于敬佩与倚重，将他召回，并采纳了他的建议：罢免阿谀万贵妃的佞臣，再次提拔王恕作为吏部尚书，让其负责领导班子的调整工作。
王恕曾因敢于直言而闻名，在成化年间上疏陈言二十一次，上疏建白三十九次，全力阻击佞幸。大员们都倾心仰慕，当遇到国家事务难以决断，都必定请王公表态，有民间歌诃：“两京十二部，无我一人。”但由于好直言，最终不得立 朝退休，其名声愈加显赫，被推荐几无虚日，最终顺应命运回到政治舞台，为吏部尚书所用。
另一位受到尊崇的大臣丘浚，从幼年丧父，由寡母教导读书过目成诵，用苦读换来乡试第一名成为进士。在翰林院工作后，他因经济才能著称，上书给李贤反映形势，被推荐给皇帝，并晋升为礼部右侍郎兼国子祭酒。此后又撰写《大学衍义补》，关于治国平天下提出许多新观点，为文渊阁编撰《宪宗实录》，参与机务，是文渊阁大学士，以七十一岁高龄参与机务开创尚书进入内阁先例。
丘浚虽忠诚，但也存在偏隘，如讥讽范仲淹庆历新政，或认为岳飞未必能恢复故土等话语。而且与王恕之间也有嫌隙，即使同僚议事意见不合，也可能当面骂战甚至扔掉帽子表示抗议。但尽管如此，他还是影响深远地改变了许多政策，比如提倡节约开支，不流于异端，更注重公心任用，不偏听枉视。这一切都显示出一个真正好的皇帝应当如何行使权力，使得国家能够避免灾害实现稳定发展。
标签： 大明王朝1566深度解读 、 中国历代王朝哪个时间最长 、 明朝16位帝王的名字 、 明朝夺门之变 、 古代朝代表
