朱元璋当了皇帝便大杀功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，其原因何在？伴君如伴虎，这话真不假。在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝，徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德……惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，他想方设法把那些旧臣kill掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，有人进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，不怕会伤了君臣间的情意？”但这并没有挽回命运。汤和本来也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警和自律，他能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他对朱元璋有拥戴之功，并且不争功，对待不公待遇以平常心。
他识相知趣，与其等他“杯酒释兵权”，不如自己主动急流勇退，在众多高级将领中第一个自请解除军权。他知道自己的位置，一切都要小心翼翼地做好准备，只有这样才能保证自己的安全。而最终，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄而逝，是明初少有的几个能善终的老臣。
可见，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，绝非溢美之辞，也正因为如此，他才成了个“异数”。
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