朱元璋当了皇帝便大杀功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，其原因何在？本文将探讨汤和如何幸免于难，并分析其自保的机智与谨慎。
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软。因此，在自己之前，想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，沉默很久。第二天，朱元璋把太子叫来，将一根荆棘扔在地上，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不难吧？现在我所杀的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也属“荆棘上的刺”，但因他的机警和自律，他能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己及家人。他对朱元璋有拥戴之功，对于关键时刻承认并支持他成为了老上司，这份功劳，一直让朱元璋记在心上。
他不争功能以平常心对待不公待遇。在封赏军事人物时，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公爵位。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，还能继续兢兢业业地伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕几年后又进封为信国公。
汤和识相知趣，与其等着“杯酒释兵权”，更主动急流勇退。在众多高级将领中第一个自请解除军权，“希望回故乡，为容棺之墟，以待骸骨。” 俊伟悦意，大悦。立马拨款给汤和，让他衣锦还乡，再也不提前朝廷事务，只享受生活，从未结交地方官或乡绅，更不会谈国家大事，也从未结交过地方官或乡绅，不谈国家大事，让人们感觉到了无忧无虑、安然度日的一种生活状态。
就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终老臣之一，被追封东瓯王、谥襄武，可谓备极哀荣。可见，《明史》里说的“沉敏多智数”绝非溢美之词，也正因为如此，他成了个历史奇迹中的“异数”。
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