朱元璋当了皇帝便大杀功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，其原因何在？伴君如伴虎，这话真不假。在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝，徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德……惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软。因此，在自己之前，他想方设法把那些旧臣kill掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，对抗再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，有人进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，只沉默很久。第二天，将一根荆棘扔在地上命令进谏者去捡起来，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好吗？现在我所kill的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和本来也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警与自律，可以急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己与家人。这份自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功，他早年与朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋更早一些。而且，在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳，一直由其认账。
他不争取高官，也能以平常心对待不公待遇。在打下江山大封功臣时，与其他同等条件的人不同，被故意降了一等只封侯，而非公爵。但他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，还继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻自我检讨，这才被宽恕，最终几年后进封为信国公。
汤和识相知趣，与其迎合皇帝的心思以自保，更重要的是主动急流勇退，在众多高级将领中第一个解除军权，“愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨”。这样一来，即使在最危险的时候，他也不失身份，让对方放心。
回家后，他低调做人，从不以过往之事炫耀，也束缚子孙家奴遵守法纪善待乡邻。不授人以柄，使外界难以从中探测他的隐私。此举让旁观者感到一种安全感，就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终老臣之一，被追封东瓯王，加尊号襄武，可谓备极哀荣。这样的历史奇迹背后的原因，我们今天仍然充满好奇，但我们知道，无疑是由于他的智慧以及适应能力所致。他真是一个例外值得我们学习的人物。
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