在中国封建社会的长河中，历朝之主对待功臣的态度往往复杂多变。明代开国皇帝朱元璋尤其著名于这方面，他当了皇帝后便大规模地杀戮了当初与他共同奠定江山的大将，这些曾经并肩作战、共谋大业的人物几乎被他斩尽杀绝。
其中有徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜等人，他们都因一些原因而遭到了朱元璋的猜忌和屠刀。然而，在这场血雨腥风中，有一个人例外，那就是信国公汤和。
汤和是早期与朱元璋一同起事的老臣之一，他对朱元璋有拥戴之功，并且在关键时刻率先承认朱元璋为首领。在其他旧将们心怀不满的时候，汤和却能以平常心对待不公待遇。他从不争夺荣誉，不发牢骚，而是继续忠诚地服侍着皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨。这才得以保全自己，几年后进封为信国公。
最终，汤和识相知趣，以迎合皇帝的心思来自保。他迅速解除了军权，与其等他“杯酒释兵权”，不如自己主动急流勇退，从容就义，以此来博取天子的恩宠。他的这一举措让朱元璋非常放心，最终活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终的老臣。
尽管如此，对于为什么只有汤和能够幸免于难，这个问题仍然是一个历史谜题。或许，只有那些机警自律又懂得如何处理关系的人才能在那样复杂多变的情境下存活下来。而对于其他被杀害的大将们，他们虽然英勇无比，但也因为某些不可避免的情绪反应或者过分依赖自己的能力，而无法逃脱命运中的重重陷阱。
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