从秦朝到清朝的帝王之路上，真正值得称道的好皇帝屈指可数。明孝宗朱祐樘是其中之一，他凭借恭俭仁明、勤求治理的品格，以及周围环绕着高风亮节的大臣，为后世留下了深刻的印象。
历史学家谷应泰曾对此有过精辟评论。他认为，孝宗不同于那些在深宫长大的君主，因为他多方征求方正之士，杜绝嬖幸之门，抑制外戚和太监的权力。他的早朝制度和午朝制度确保了大臣能够直接向他陈述政见，而不受宦官干预。
孝宗在太子时期接受了博学多才的大臣们的指导，如程敏政和刘健，他们教授他《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》及《大明律》，培养出“仁孝恭俭”的品格。在即位后，他继续不断学习，不仅阅读经典，还请教儒臣法吏，以确保自己的决策符合儒家伦理。
然而，在一片阿谀奉承声中，孝宗始终保持着一种刚愎自用、坚持正义的心态。他首先处理的是内阁大学士万安的问题，这个人只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。随后，又罢免了尹直和刘吉等佞幸之臣，他们都因其贪污腐败而被开除。此举极大地打扫了政治环境，使得更多忠诚且能直言进谏的大臣能够进入政府体系。
为了起用德高望重的人才，孝宗召回了一位曾支持言官抨击传奉官，被先帝贬往凤阳的司礼监太监怀恩，并任命南京兵部尚书王恕为吏部尚书，让他负责领导班子的调整工作。王恕以敢于直言极谏著称，对抗佞幸势力，是许多人仰慕的人物。虽然在退休前未能得到充分发挥，但他的名声依然响彻天下，最终被召回并担任重要职务。
此外，一位学者型官僚丘浚也获得了皇帝的器重。他通过苦读成诵，有着丰富的人生经验和文化追求。在文华殿接见大臣时，他提出了增加午朝制度，以便更好地讨论治国之道。这一建议最终得到采纳，从弘治元年开始，每天除了早朝还增加了一次午朝会议，大幅度提高了政府运作效率与透明度。此举也是对民心所系的一种体现，让人们感到自己有机会参与到国家事务中来。
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