在元朝时期，中国正处于一个相对和平稳定的阶段，而明初倭寇之患虽然不算太严重，但随着时间的推移，尤其是到了嘉靖年间，由于官场腐败、海军战力衰退，加上沿海商贩与倭寇勾结，使得倭寇之患逐渐升级。从1552年开始，明军失去了主动权，对于倭寇的作乱只能束手无策。这段历史背后，也反映出了当时社会内部矛盾的加剧。
嘉靖年间，内忧外患困扰着大明王朝。北边边塞不断有战事发生，而东南沿海则面临着日益猖獗的倭寇威胁。大明疆土遭受蹂躏，百姓苦不堪言。在这期间，有些武将、流民、百姓甚至商贩为了私利，与倭寇互通有无，从而助长了这种情况，为大明王朝带来了深远的危机。
汪直领导的一个武装走私团队，在执行海禁政策后，不断联合倭寇成为东南沿海最大的问题。嘉靖三十二年，倭寇侵入温州，当时总督东南沿海防务的大臣王忬调集狼土兵和纨绔子弟对抗。但由于当地卫所名存实亡，没有真正战斗力的士兵，只能依赖民众组织武装力量来抵御。
之后，再次侵入的是更为强大的敌人，他们来自不同的方向进攻，这使得东南沿海战线被拉长至数千里。先后在宁波、临山卫、海宁等地进行劫掠，并且攻占乍浦后继续疯狂劫掠，最终撤去留下三百多名逗留者，这群人最终被包围但未能取胜。
撤退后的傍晚，一场新的劫掠爆发，又一次让宝山、华亭、上海及嘉定地区惨遭洗尽扬冠。此次事件震惊全国，让政府再次意识到必须采取行动以解决这个问题。
为了彻底解决这一问题，嘉靖皇帝派遣张经担任兵部尚书兼总督东南沿海军务。在他的率领下，他重新部署了防御计划，并加强了苏州和松江等地的防守，同时鼓励士气并提升军队战斗力。而此时盘踞在拓林川沙地区的一万余名傀儡已经准备发动新的攻击，但他们却因为张经及其他将领们有效应对而失败了，他们又一次逃往平望附近的地方。
然而，在那里发现自己无法渡河，只好返回拓林准备再次进攻。当他们回到拓林的时候，却发现自己已成瓮中鳄，被汤克宽卢镗俞大猷等人的合力击败，大获全胜。这场胜利标志着一系列艰苦卓绝斗争中的一个转折点，对抗过十几年的战争终于迎来了第一次重大成功，它给予了一线光亮，让人们相信有一天可以彻底消除这些威胁，并恢复国家安宁。不过，即便如此，那个时代仍旧充满挑战和疑虑，因为尽管取得了一些成就，但是对于那些潜伏在暗影里的敌人来说，这只是暂时性的打压，最终还是会回来继续影响这个国家。
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