在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝。无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软。朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，沉默很久。第二天，他把太子叫来，将一根荆棘扔在地上，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不难道不好吗？现在我所杀的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
本来汤和也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警和自律，可以急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他对朱元璋有拥戴之功，在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳，一直由朱元璋认账。
他能以平常心对待不公待遇。在打下江山大封功臣时，只封他为侯，而其他同等条件的人都封公爵。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕，并几年后进封信国公。
汤和识相知趣，与其等他“杯酒释兵权”，宁可主动急流勇退。在众多高级将领中第一个自请解除军权，并且投其所好，让人的耳目一刻也没有放松对他的监视。他知道这一切的一举一动都会被报到朱元璋那里，因而整天吃酒下棋、游山玩水、含饴弄孙，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事给人一种只贪图享受别的事完全看都不问的情形，让人们非常放心。
就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终的老臣，被追封东瓯王，有着襄武之号，可谓备极哀荣。这让我们不得不感慨，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，确实不是溢美之辞，也正因为如此，他才成了个历史奇迹。
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