在中国封建社会中，历代皇帝的权力欲望常使他们对手下将领产生猜忌。明朝开国皇帝朱元璋更是以其猜忌刻薄著称，他当了皇帝便大杀功臣，几乎把所有曾与他一同打天下的老朋友斩尽杀绝。然而，在这场大屠杀中，有一个信国公汤和独自幸存，这其中有何奥妙？
朱元璋大规模清洗功臣的原因很简单，他担心自己死后，子孙后代会遭受陈桥兵变这样的政变威胁，因此在自己之前想方设法除掉这些旧臣。有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听后沉默良久，然后用荆棘比喻，将刺去为太子，而解释这是为了子孙造福。
汤和本应成为被清洗之列，但他机警自律，不贪恋权势，最终保全了自己和家人。他对朱元璋有拥戴之功，是早年与他一起在郭子兴麾下效力的老资格者之一。在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳一直得到认账。
汤和不争功，对待不公待遇持平常心。他虽然被降爵，却从未发牢骚，不怨天尤人，而是继续伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并进封为信国公。
汤和识相知趣，以迎合皇帝的心思来保护自己。当众多高级将领中第一个自请解除军权时，“愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨”，立马获得了拨款，让他衣锦还乡。这之后，他低调做人，从不以功臣自居，并遵守法纪、善待乡邻，使得周围的人都以为他的生活只关注享受，无论国家大事都不放在眼里。而这种形象让朱元璋放心。
最终，汤和令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是明初少有的几个能善终的老臣，被追封为东瓯王，谥襄武，可谓备极哀荣。正如《明史》所言，“沉敏多智数”，他的行为确实是个历史奇迹，也正因为如此，他成为了个“异数”。
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