王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说是中国封建王朝发展的一个转折点。这个时间节点平淡无奇，却蕴藏着决定性意义。关于明史的叙述往往以“税重民穷”为主题，但黄仁宇提出了不同的看法，他认为国家赋税过重并非民穷之根本，而在于法律与政府效能的低下。在两千年的历史中，以道德代替法制达到极致，黄仁宇通过《万历十五年》阐释了这一观点。
明朝万历时期的重臣，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们每个人都有独特之处，尝试推动改革，但最终遭遇失败，最终多数人被革职或入狱。这一系列事件揭示了强大的体制惯性所带来的悲剧，以及文官集团对国家发展的阻碍。他们对于武备、科技革新和商业发展的忽视，使得大明王朝走向衰败。
历史上，万历十五年的平淡背后隐藏着许多容易被忽视的小事，它们似乎微不足道却是前因后果，是未来大事发生的关键。而这些事件之间复杂的情感纠葛，是历史学家探究重点的地方。通过对几个关键人物的描绘，《万历十五年》展现了一个没落帝国悲剧命运。
黄仁宇在书中深刻批评了中国以道德代替法律的情况。他指出，这种依赖意识形态作为统治工具的手段，在强度和广度上都是空前的，并且意识形态充斥了整个帝国。他认为这种做法不可取，因为它不能代替技术，更不能代替法律。
从万历十五年开始，中国与西方之间差距逐渐拉开。当西方帝国崛起时，大明王朝开始走向衰落。这是一个分水岭，一方面标志着东方古老文明的一次重要考验；另一方面，也预示着文化交流与冲突即将到来。在这个过程中，每个人的选择和行动都承载着时代变迁的大背景。此刻，我们站在历史长河中回望，那些曾经英雄豪杰留下的足迹，或许已成为遥远年代中的传奇故事。
标签： 写宋朝最好的历史小说 、 往事-勤政的昏君 、 明朝那些事儿名人书评 、 天启 被抹黑的异常严重 、 描写 驾崩的场面
