明太祖朱元璋洪武年间，建立明朝统一中国。洪武元年（1368）至洪武二十七年（1394），他亲政期间进行了一系列的政治、经济和军事改革，为后世留下了深刻的印记。
明成祖朱棣永乐年间，继续推动国力的发展与扩张。他在位期间，大力提倡“用人唯贤”，并且对国家进行了一次大规模的中央集权化改革，使得明朝在他的领导下达到了鼎盛时期。
明英宗朱祁镇正統初年的政治风波中，他被废黜，改由其弟朱祁钰即位为宣德帝。宣德五年（1440）至景泰三年（1452），宣德帝实行了“崇文抑武”的政策，对文化艺术有所发展，但也削弱了国防力量。
明宪宗朱见深成化、弘治两代相继登基，在位期间实施严格的法律法规，同时加强中央集权，以此来巩固王朝的地位。成化十四年（1480）到弘治十八年（1505），宪宗极力提倡儒学，对教育产生了重大影响。
最后是明孝宗朱祐木正德末年的混乱时期。在这段时间里，由于内部斗争和外患不断，加之官员腐败严重，使得国家面临着前所未有的危机。直到万历二年（1574）的更替，这段历史才逐渐平息下来。
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